專利權(quán)的期限是專利權(quán)存續(xù)的最長的有效期限。專利權(quán)只有在法定期限內(nèi)才是有效的，如逾此期限，發(fā)明創(chuàng)造的專利性就絕對消滅，該發(fā)明創(chuàng)造也由此時起進(jìn)入公有領(lǐng)域，成為全人類的共同財產(chǎn)。 專利權(quán)的期限自申請之日起計算，專利法第四十五條規(guī)定，發(fā)明專利的期限為20年，實用新型專利權(quán)和外觀設(shè)計專利權(quán)的期限為10年，均自申請之日起計算。本條規(guī)定說明專利權(quán)不同于動產(chǎn)和不動產(chǎn)。動產(chǎn)和不動產(chǎn)的所有權(quán)都是無時間限制的，但是專利權(quán)僅在法律規(guī)定的時間范圍有效。專利權(quán)的這一特性是由其本質(zhì)和目的所決定的。建立專利制度的目的是通過保護(hù)和使用發(fā)明來鼓勵發(fā)明創(chuàng)造，它必須謀求發(fā)明人的利益和公眾利益的平衡。 從近十多年看，發(fā)明專利的保護(hù)期，特別是對藥品等投資大，耗時長的發(fā)明的保護(hù)期有延長的趨勢，例如美國規(guī)定對藥品的保護(hù)期為自批準(zhǔn)之日起17年，可以延展5年，歐共體也已作出了類似的決定，對藥品的保護(hù)期為自申請之日起20年，可以延展5年。"保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約補(bǔ)充條約"和"關(guān)貿(mào)總協(xié)定烏拉圭回合""貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)議"均明確規(guī)定：發(fā)明專利的保護(hù)期為自申請之日起至少20年，敦克爾文本并規(guī)定外觀設(shè)計的保護(hù)期為自申請之日起至少10年，為適應(yīng)專利法國際協(xié)調(diào)的趨勢，我國1992年專利法修正案延長了我國1984年專利法中發(fā)明、實用新型，外觀設(shè)計三種專利的保護(hù)期。 依照我國專利法，專利權(quán)"自申請之日起計算。"但是并不等于說，專利權(quán)人自申請之日起就已有了獨(dú)占實施權(quán)。依照專利法第8條規(guī)定，專利申請應(yīng)當(dāng)記過審查批準(zhǔn)，由專利局授予專利權(quán)后才正式產(chǎn)生，專利權(quán)人才有禁止他人未經(jīng)其允許，為生產(chǎn)經(jīng)營目的，制造、使用、銷售、進(jìn)口其專利產(chǎn)品或者使用其專利方法。就發(fā)明專利而言，由于該發(fā)明的內(nèi)容在作出授權(quán)決定前（自申請之日起滿18個月）已經(jīng)公布，申請人的競爭對手已有可能了解專利申請中要求保護(hù)的內(nèi)容，對專利權(quán)人的利益造成了威脅，因此，專利法第十三條規(guī)定："發(fā)明專利申請公布后，申請人可以要求實施其發(fā)明的單位或者個人支付適當(dāng)?shù)馁M(fèi)用。"《專利法實施細(xì)則》第七十七條規(guī)定："對于在發(fā)明專利申請公布后，專利權(quán)授予前使用發(fā)明而未支付適當(dāng)費(fèi)用機(jī)關(guān)進(jìn)行調(diào)處，也可以直接向人民法院提起訴訟。" 依照我國1984年專利法，對實用新型和外觀設(shè)計實行初步審查加異議制，1992年專利法修正案取消了專利申請的異議制，專利局作出審查決定之日即專利授權(quán)之日。