專利分為發(fā)明專利、實用新型專利和外觀設(shè)計專利，不同的國家，專利的種類也有所不同，例如中國、日本、德國等國家都有發(fā)明專利、實用新型專利和外觀設(shè)計專利，美國、英國等國家只有發(fā)明專利和外觀設(shè)計專利。此外，有的國家用一部法律保護所有的專利，有的國家用不同的法律保護不同的專利，例如中國在《中華人民共和國專利法》中同時規(guī)定了上述三種專利；德國、日本等國家對發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計采取了三種不同的法律進(jìn)行保護。 　　一、發(fā)明 　　何為發(fā)明？各國專利法的定義不盡相同。例如，美國和英國在專利法中沒有對發(fā)明作出定義，只規(guī)定什么樣的發(fā)明可以授予專利權(quán)；日本專利法對發(fā)明的定義為："在本法范圍之內(nèi)之發(fā)明系指利用自然規(guī)律作出的高水平的技術(shù)創(chuàng)造"；中國專利法沒有對發(fā)明作出明確的定義，但是在《中華人民共和國專利法實施細(xì)則》中對發(fā)明作出了如下的定義："專利法所稱的發(fā)明，是指對產(chǎn)品、方法或其改進(jìn)所提出的新的技術(shù)方案"。盡管如此，發(fā)明至少具有以下含義： 　　1、發(fā)明屬于技術(shù)領(lǐng)域，而不屬于文學(xué)、藝術(shù)等其他非技術(shù)的領(lǐng)域； 　　2、發(fā)明是一種技術(shù)方案，解決的是技術(shù)問題； 　　3、發(fā)明是具體的、可實現(xiàn)的技術(shù)方案，不是抽象的、不能實現(xiàn)的想法； 　　4、發(fā)明是利用自然規(guī)律的創(chuàng)造，產(chǎn)生的是自然界不曾存在的事物，而不是人類對自然已有事物的發(fā)現(xiàn)，也不是人類依靠智力活動所產(chǎn)生的人為的規(guī)則、規(guī)定和方法； 　　5、發(fā)明的基本形式有兩種，即產(chǎn)品和方法，前者包含機器、設(shè)備、儀器、制造品等；后者包含制造產(chǎn)品的方法、測量方法、通信方法、控制方法等。 　　二、實用新型 　　實用新型是某些特定種類的發(fā)明的統(tǒng)稱，一般只涉及具有一定形狀或者結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品，相對于發(fā)明而言，通常為"小發(fā)明"。中國在《中華人民共和國專利法實施細(xì)則》中對實用新型的定義是"專利法所稱的實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案"。日本實用新型法對實用新型的定義是"關(guān)于工業(yè)物品的形狀、結(jié)構(gòu)或者組合所作出的實用的、新穎的技術(shù)方案可以依本法得到保護"。實用新型專利與發(fā)明專利主要區(qū)別有兩點，一是實用新型專利對發(fā)明的高度即創(chuàng)造性的要求比發(fā)明專利要低；二是實用新型專利的保護期比發(fā)明專利要短。 　　三、外觀設(shè)計 　　一件外表在視覺上能夠為人們帶來美感的工業(yè)產(chǎn)品能夠受到消費者的喜受，使其愿意購買。這種產(chǎn)品外觀上的具有裝飾性和美學(xué)價值的設(shè)計體現(xiàn)著人類的智力勞動成果，能夠為產(chǎn)品的設(shè)計者、制造者和銷售者帶來經(jīng)濟利益，應(yīng)當(dāng)受到法律的保護。外觀設(shè)計專利保護的對象正是這樣的智力勞動成果。中國在《中華人民共和國專利法實施細(xì)則》中對外觀設(shè)計的定義是"專利法所稱的外觀設(shè)計，是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計"。日本外觀設(shè)計法對外觀設(shè)計的定義是"外觀設(shè)計指產(chǎn)品的形狀、圖案或色彩或其結(jié)合，通過視覺引起美感的設(shè)計"。