專利法規(guī)定："專利法所稱外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計。"外觀設(shè)計專利的保護(hù)對象是產(chǎn)品的裝飾性或藝術(shù)性外表設(shè)計。這種設(shè)計可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者是這兩者的結(jié)合，也就是說，外觀設(shè)計只限于產(chǎn)品外觀的設(shè)計，不涉及產(chǎn)品的技術(shù)性能。 著眼于產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩，且目的在于提高產(chǎn)品美感的設(shè)計，應(yīng)申請外觀設(shè)計專利。例如對微波爐箱體的形狀、顏色以及開窗部分與旋鈕的安排等進(jìn)行設(shè)計，使得微波爐更加令人賞心悅目，這樣的設(shè)計應(yīng)申請外觀設(shè)計專利。 外觀設(shè)計與繪畫、美術(shù)作品的區(qū)別在于外觀設(shè)計必須與產(chǎn)品結(jié)合為一體，沒有與任何產(chǎn)品相結(jié)合的畫稿不能得到外觀設(shè)計專利。但如果這樣的畫稿用于地毯圖案和色彩的設(shè)計，則可以申請外觀設(shè)計專利。 外觀設(shè)計與實用新型雖同為產(chǎn)品的形狀設(shè)計，但著眼點不同，產(chǎn)生的效果不同，外觀設(shè)計著眼于產(chǎn)品的外部形狀，目的在于產(chǎn)生富有美感的效果。實用新型著眼于產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)，目的在于通過物品的形狀、構(gòu)造改進(jìn)后有新的效果。